Czym jest i jak działa optogenetyka?

Nowoczesna medycyna rozwija się z każdym rokiem. Metody, które jeszcze jakiś czas temu były czymś nieprawdopodobnym, obecnie wkraczają do naszej codzienności. Wciąż potrzebne są jednak dalsze prace, które w jeszcze większym stopniu ulepszą życie każdego człowieka. Jedną z obiecujących technik jest optogenetyka.

Podstawowe założenia optogenetyki

Optogenetyka to nauka i metoda, która umożliwia badanie funkcji układów czynnościowych mózgu. Jest przydatna w schorzeniach, takich jak choroba Parkinsona, Alzheimera, czy nałogi. Oczywiście jest ona wciąż stosunkowo nową dziedziną, która ulega ciągłemu rozwojowi.

Na jakich założeniach opiera się optogenetyka? W 1979 roku Francis Crick sformułował wniosek, że jednym z głównych wyzwań neuronauki jest kontrolowanie jednego, wybranego typu komórek w mózgu, przy jednoczesnym pozostawieniu innych komórek w stanie nienaruszonym. Co ważne, metodą, która może to umożliwić, jest wykorzystanie światła.

Optogenetyka a leczenie alkoholizmu

Optogenetyka to młoda technika badawcza, która nie należy jeszcze do standardowych praktyk stosowanych w poradniach antyalkoholowych. Wiążą się z nią jednak liczne nadzieje, w tym możliwość wykorzystania stymulacji światłem do rozwiązania problemu nałogów.

Dlaczego? Jak pokazują badania przeprowadzone w USA, istnieje związek między spożywaniem alkoholu a uwalnianiem dopaminy. Oznacza to, że sięganie po kieliszek wywołuje aktywność w układzie neuroprzekaźników, który wytwarza dopaminę. Dzięki optogenetyce proces ten może zostać przeprogramowany tak, by sięganie po alkohol nie wywoływało w mózgu fali przyjemności. A to oznacza, że leczenie uzależnień może zostać przyśpieszone.

Zalety optogenetyki to także bezbolesność, bezpieczeństwo, a także selektywne aktywowanie komórek mózgu.